Liệu pháp miễn dịch (immunotherapy) là một phương pháp điều trị ung thư, sử dụng hệ miễn dịch của chính cơ thể để tìm kiếm và tiêu diệt các tế bào ung thư. Hệ miễn dịch có khả năng xác định các chất gây hại (bao gồm vi trùng và tế bào bất thường) và loại bỏ chúng để bảo vệ sức khỏe. Tuy nhiên, tế bào ung thư có thể trốn tránh hệ miễn dịch một cách hiệu quả, cho phép chúng nhân lên và lan rộng mà không bị kiểm soát.
Liệu pháp miễn dịch được thiết kế để tăng cường hệ miễn dịch, giúp cơ thể loại bỏ tế bào ung thư bằng cách:
- Kích thích hệ miễn dịch sản xuất nhiều tế bào miễn dịch chống ung thư hơn.
- Hỗ trợ cơ thể tạo ra các tế bào miễn dịch có khả năng xác định và tiêu diệt tế bào ung thư một cách hiệu quả.
Liệu pháp miễn dịch là một phương pháp điều trị hiệu quả cho nhiều loại ung thư, vì nó củng cố hệ thống phòng thủ miễn dịch vốn có của cơ thể.
Tại sao liệu pháp miễn dịch gây ra tác dụng phụ?
Bất kỳ phương pháp điều trị nào, kể cả liệu pháp miễn dịch, đều có những nhược điểm tiềm ẩn. Mặc dù liệu pháp miễn dịch được thiết kế để giúp hệ miễn dịch tấn công tế bào ung thư, nhưng các tế bào miễn dịch đôi khi có thể nhầm lẫn và tấn công các mô khỏe mạnh. Đây được gọi là tác dụng phụ liên quan đến miễn dịch (immune-related adverse effect – irAE).
Do đó, liệu pháp miễn dịch có thể gây viêm ở các mô khỏe mạnh, dẫn đến một hoặc nhiều tác dụng phụ.
Tác dụng phụ của liệu pháp miễn dịch phổ biến như thế nào?
Không phải ai điều trị bằng liệu pháp miễn dịch cũng gặp tác dụng phụ. Khoảng 20% số người được điều trị bằng liệu pháp miễn dịch trải qua irAE. Thông thường, các tác dụng phụ nhẹ và dễ kiểm soát. Tuy nhiên, bạn nên thông báo cho bác sĩ về bất kỳ thay đổi nào bạn nhận thấy trong khi điều trị bằng liệu pháp miễn dịch hoặc ngay cả sau khi kết thúc điều trị.
Bạn có nhiều khả năng gặp tác dụng phụ hơn nếu bạn đang dùng kết hợp các loại thuốc miễn dịch hoặc nếu bạn mắc bệnh tự miễn. Bệnh tự miễn là tình trạng hệ miễn dịch tấn công nhầm các mô khỏe mạnh của cơ thể.
Các tác dụng phụ phổ biến nhất của liệu pháp miễn dịch là gì?
Các tác dụng phụ phổ biến nhất của liệu pháp miễn dịch thường nhẹ, bao gồm:
- Mệt mỏi.
- Phát ban gây ngứa.
- Tiêu chảy.
- Buồn nôn và nôn.
- Giảm nồng độ hormone tuyến giáp.
Liệu pháp miễn dịch ảnh hưởng đến các cơ quan và hệ thống cơ thể như thế nào?
Hệ miễn dịch bảo vệ toàn bộ cơ thể. Điều này có nghĩa là một hệ miễn dịch được tăng cường (nhờ liệu pháp miễn dịch) có thể ảnh hưởng đến nhiều cơ quan và hệ thống cơ thể. Hầu hết các dấu hiệu và triệu chứng của liệu pháp miễn dịch là không đáng kể. Tuy nhiên, một số khác có thể nghiêm trọng và cần được chăm sóc y tế ngay lập tức. Hãy cho bác sĩ biết về bất kỳ triệu chứng nào bạn đang gặp phải để được an toàn.
Da
Liệu pháp miễn dịch có thể gây ra phản ứng dị ứng ảnh hưởng đến da. Các triệu chứng có thể bao gồm:
- Phát ban.
- Ngứa da.
- Phồng rộp.
- Da nứt nẻ.
- Vết loét hoặc vết thương hở gây đau đớn.
- Da nhạy cảm hơn với ánh sáng mặt trời.
Gan và hệ tiêu hóa
Liệu pháp miễn dịch có thể làm tăng nồng độ enzyme trong gan. Thông thường, mọi người không nhận thấy các triệu chứng liên quan khi điều này xảy ra. Các biến chứng nghiêm trọng hơn của liệu pháp miễn dịch có thể bao gồm:
Phổi và hệ hô hấp
Trong một số trường hợp hiếm gặp, liệu pháp miễn dịch có thể gây viêm phổi. Các triệu chứng có thể bao gồm:
- Ho.
- Đau ngực.
- Khó thở.
Tuyến giáp và hệ nội tiết
Liệu pháp miễn dịch có thể gây ra các vấn đề với các tuyến sản xuất hormone, đặc biệt là tuyến giáp. Tuyến giáp có thể sản xuất quá ít hormone (suy giáp). Ít phổ biến hơn, tuyến giáp có thể sản xuất quá nhiều hormone (cường giáp). Các triệu chứng có thể bao gồm:
- Rụng tóc.
- Chóng mặt.
- Đau đầu.
- Táo bón.
- Mệt mỏi nghiêm trọng.
- Thay đổi cân nặng.
- Đổ mồ hôi quá nhiều.
- Tim đập nhanh hơn.
- Cảm thấy như sắp ngất xỉu.
- Tăng cảm giác đói hoặc khát.
Não và hệ thần kinh
Mặc dù hiếm gặp, liệu pháp miễn dịch có thể gây ra các bệnh về hệ thần kinh. Các bệnh phổ biến nhất bao gồm:
Tim và hệ tim mạch
Mặc dù không phổ biến, liệu pháp miễn dịch có thể ảnh hưởng đến hệ tim mạch. Liệu pháp miễn dịch có thể gây ra nhịp tim không đều (loạn nhịp tim). Nó cũng có thể dẫn đến:
Khớp
Liệu pháp miễn dịch có thể gây viêm ở khớp (viêm khớp). Các triệu chứng có thể bao gồm:
- Sưng khớp.
- Đau khớp.
Những tác dụng phụ nào liên quan đến các loại liệu pháp miễn dịch khác nhau?
Các tác dụng phụ tiềm ẩn phụ thuộc vào loại liệu pháp miễn dịch mà bạn được điều trị. Hầu hết các nghiên cứu về tác dụng phụ đều tập trung vào một loại liệu pháp miễn dịch cụ thể gọi là chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch (immune checkpoint inhibitors – ICI). Tuy nhiên, có một số loại liệu pháp miễn dịch và các tác dụng phụ có thể xảy ra.
Chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch (ICI)
Tế bào ung thư có thể ngăn chặn các tế bào miễn dịch chống ung thư gọi là tế bào T nhận biết ung thư là nguy hiểm. Tế bào ung thư có thể ẩn mình một cách dễ dàng. Do đó, tế bào T của cơ thể không tấn công ung thư. ICI giúp tế bào T nhận biết tế bào ung thư là có hại để chúng có thể tiêu diệt chúng.
ICI có thể gây ra các triệu chứng như mệt mỏi, tiêu chảy và phát ban. Các tác dụng phụ nghiêm trọng hơn bao gồm các tình trạng gây viêm ở các cơ quan.
Liệu pháp tế bào nhận nuôi (liệu pháp chuyển tế bào T)
Với liệu pháp tế bào nhận nuôi, bác sĩ sẽ loại bỏ các tế bào T chống ung thư của bạn và thay đổi chúng trong phòng thí nghiệm để chúng tìm và tiêu diệt tế bào ung thư tốt hơn. Sau đó, bác sĩ sẽ đưa các tế bào T trở lại cơ thể bạn.
Các tác dụng phụ sẽ phụ thuộc vào loại liệu pháp tế bào nhận nuôi mà bạn được điều trị:
- Liệu pháp tế bào lympho thâm nhiễm khối u (TIL) có thể gây ra một tình trạng hiếm gặp gọi là hội chứng rò rỉ mao mạch. Chất lỏng rò rỉ từ các mạch máu nhỏ gọi là mao mạch, gây ra huyết áp thấp hoặc các triệu chứng nghiêm trọng hơn.
- Liệu pháp tế bào CAR T có thể gây ra hội chứng giải phóng cytokine (CRS). Với CRS, hệ miễn dịch của bạn giải phóng các protein gọi là cytokine, làm tăng cường hệ miễn dịch của bạn. Bạn có thể gặp nhiều triệu chứng khác nhau, bao gồm sốt, đau đầu, tim đập nhanh và khó thở. Bác sĩ có thể giúp bạn kiểm soát các triệu chứng của hội chứng giải phóng cytokine.
Liệu pháp tế bào CAR T cũng có thể gây ra các tác dụng phụ ảnh hưởng đến hệ miễn dịch của bạn, bao gồm:
- Đau đầu.
- Lú lẫn.
- Co giật.
Kháng thể đơn dòng
Kháng thể đơn dòng là các protein được tạo ra trong phòng thí nghiệm, được thiết kế để nhắm mục tiêu vào các điểm yếu cụ thể trong các loại tế bào ung thư khác nhau. Các tác dụng phụ tiềm ẩn bao gồm:
- Các triệu chứng giống cúm (mệt mỏi, sốt, ớn lạnh, đau nhức cơ hoặc khớp, đau họng, khó thở).
- Huyết áp bất thường (quá thấp hoặc quá cao).
- Chảy máu hoặc cục máu đông.
- Vết thương lành chậm.
- Phát ban.
Vắc-xin điều trị
Vắc-xin dạy hệ miễn dịch của bạn nhận biết các dấu hiệu của tế bào ung thư để các tế bào miễn dịch chống ung thư của bạn có thể tìm và tiêu diệt chúng.
Các tác dụng phụ có thể bao gồm:
- Các triệu chứng giống cúm.
- Huyết áp cao.
Các chất điều biến hệ miễn dịch (immunomodulators)
Các chất điều biến hệ miễn dịch thay đổi hệ miễn dịch của bạn theo những cách giúp cơ thể bạn chống lại ung thư. Các chất điều biến hệ miễn dịch có thể làm tăng tế bào miễn dịch của bạn, kích thích các tế bào bạn đã có để chống lại ung thư mạnh mẽ hơn, v.v.
Thalidomide, lenalidomide và pomalidomide là những chất điều biến hệ miễn dịch có thể gây ra các tác dụng phụ sau:
- Mệt mỏi và buồn ngủ.
- Tổn thương thần kinh (bệnh thần kinh).
- Cục máu đông.
Imiquimod là một chất điều biến hệ miễn dịch được bôi dưới dạng kem. Một số người sử dụng nó có phản ứng trên da.
Khi nào thì các tác dụng phụ của liệu pháp miễn dịch bắt đầu?
Không có thời gian cụ thể khi các tác dụng phụ bắt đầu. Thông thường, cần có thời gian để liệu pháp miễn dịch bắt đầu hoạt động. Có thể mất vài tháng hoặc thậm chí nhiều năm để các tác dụng phụ xảy ra — nếu chúng xảy ra. Một số tác dụng phụ không xuất hiện cho đến hơn một năm sau khi bắt đầu điều trị.
Khi nào thì các tác dụng phụ của liệu pháp miễn dịch kết thúc?
Hầu hết các tác dụng phụ chỉ là tạm thời. Trong một số trường hợp hiếm hoi, chúng gây ra các tác động lâu dài. Nếu bạn có tác dụng phụ, chúng có thể kéo dài trong một thời gian, ngay cả sau khi thuốc đã ra khỏi cơ thể bạn. Tác dụng của liệu pháp miễn dịch kéo dài vì nó không phải là một loại thuốc hoạt động khi nó còn trong cơ thể bạn và ngừng hoạt động khi nó hết. Thay vào đó, nó có tác động lâu dài đến hệ miễn dịch của bạn để các tế bào miễn dịch của bạn có thể chống lại ung thư một cách hiệu quả.
Làm thế nào tôi có thể kiểm soát các tác dụng phụ của liệu pháp miễn dịch?
Điều quan trọng là bạn phải nói chuyện với bác sĩ về bất kỳ triệu chứng nào bạn đang gặp phải trong (hoặc sau) khi điều trị bằng liệu pháp miễn dịch, bất kể chúng có vẻ nhỏ hoặc không quan trọng đến đâu. Thông thường, bác sĩ có thể điều chỉnh phương pháp điều trị của bạn hoặc kê thêm thuốc để giảm bớt các triệu chứng của bạn đồng thời ngăn ngừa các biến chứng.
Bác sĩ có thể:
- Ngừng điều trị trong thời gian ngắn để cho hệ miễn dịch của bạn có thời gian hạ nhiệt.
- Kê đơn thuốc để giảm phản ứng miễn dịch của bạn. Các loại thuốc bao gồm steroid và thuốc ức chế miễn dịch.
Bác sĩ cũng có thể đề nghị thay đổi lối sống để giúp bạn kiểm soát các triệu chứng.
Tác dụng phụ có nghĩa là phương pháp điều trị đang có tác dụng không?
Một số nghiên cứu cho thấy rằng các tác dụng phụ liên quan đến ICI có thể là một dấu hiệu cho thấy phương pháp điều trị đang loại bỏ ung thư của bạn. Tuy nhiên, chỉ vì bạn không có tác dụng phụ không có nghĩa là liệu pháp miễn dịch không giúp ích. Cần có nhiều nghiên cứu hơn để xác định mối quan hệ giữa các tác dụng phụ và hiệu quả của các phương pháp điều trị miễn dịch khác nhau.
Những lợi ích của liệu pháp miễn dịch là gì?
Việc hiểu rõ những rủi ro và tác dụng phụ tiềm ẩn của liệu pháp miễn dịch một cách tự nhiên đặt ra câu hỏi: Liệu nó có đáng giá không? Mặc dù không có gì đảm bảo rằng bất kỳ phương pháp điều trị ung thư nào cũng sẽ có tác dụng với tất cả mọi người, nhưng liệu pháp miễn dịch có nhiều lợi ích tiềm năng. Liệu pháp miễn dịch:
- Cải thiện tỷ lệ sống sót lâu dài của nhiều loại ung thư.
- Tiêu diệt nhiều loại khối u và có thể ngăn chặn các khối u tái phát trong nhiều trường hợp.
- Có thể ngăn chặn nhiều loại ung thư lây lan.
- Tăng cường hệ miễn dịch của bạn để nó tiếp tục chống lại ung thư ngay cả sau khi bạn đã ngừng điều trị.
- Gây ra các tác dụng phụ (trung bình) ít nghiêm trọng hơn so với các tác dụng phụ liên quan đến các phương pháp điều trị ung thư truyền thống hơn, như hóa trị.
Thảo luận về ưu và nhược điểm của liệu pháp miễn dịch với bác sĩ để xác định xem đó có phải là lựa chọn điều trị phù hợp với bạn hay không.
